El jurado del Distrito del Condado de Los Ángeles ha fallado a favor de cuatro policías acusados de abusar de su poder contra el ciudadano de color Rodney King, y miles de personas salen a las calles a protestar, provocando un motín sin precedentes.

Esta noche, entre disturbios y edificios en llamas, los oficiales John Barker y Al Jackson responden a una llamada en el distrito South Central. Los hijos de un viejo amigo han desaparecido. La única pista que tienen es un criminal peligroso que tiene a todas las prostitutas temiendo por sus vidas.

En una batalla contra el tiempo, se enfrentarán a violentas pandillas callejeras, a sus propios colegas oficiales e incluso a lo sobrenatural.