Desperado es un shooter en vista cenital donde encarnamos a un solitario pistolero que pretende salvar la ciudad de Hicksville, en plena fiebre del oro, de un grupo de banditos conocidos como los Wingates. Cada nivel tiene un enemigo distintivo, aunque sus secuaces también debe ser eliminados.

La pantalla se mueve a una velocidad constante, y los enemigos aparecen desde todos lados, para ser disparados o evitados. Puedes coger distintos potenciadores a lo largo del camino. Encontrar un caballo te permitirá recibir dos impactos antes de morir, en lugar de uno. Hay escenas donde remontas un río o donde usas las vías del ferrocarril.