París-Dakar es un simulador de rally donde el jugador controla una amplia gama de variables, incluyendo el estado del coche (gasolina, agua, daños, caja de cambios...) y la ruta de la carrera, entre otras. Si es necesario, el jugador puede repostar, comprar agua o cualquier cosa que necesite de las lanchas motoras en Europa o de los tanques en Africa. Los precios de estos materiales esenciales no siempre son razonables, dado el humilde presupuesto con el que comienza el jugador, motivando a los jugadores a mejorar los patrocinadores a través de su participación en la carrera.