– Un metroidvania con esencia de MSX –

Corría el año 1986 y en plena época de los matamarcianos y los salones recreativos, un estudio japonés llamado Konami lanzaba para MSX un shoot ‘em up de scroll vertical llamado Knightmare (Majou Densetsu), que podría traducirse como «La leyenda del castillo del demonio». El jugador controlaba a Popolon, un caballero que debía superar varios niveles para derrotar a Hudnos y rescatar a su amada Aphrodite. Un título que sentaba las bases de un mundo y de unos personajes que dejarían un legado en forma de juegos y un poso en los jugadores que tuvieron la suerte de conocerlo en su día.

Tras el éxito de este título de Konami, la secuela no se hizo esperar y tan solo un año más tarde, en 1987, veía la luz Knightmare II: The Maze of Galious en MSX y Famicom. Esta segunda parte presentaba una jugabilidad muy diferente al original, ya que se trata de un juego de acción y plataformas con desplazamiento lateral y con mecánicas de RPG, como la evolución de los personajes, la búsqueda de objetos e incluso la exploración tipo metroidvania. En esta ocasión el jugador se pone al frente del caballero Popolon y de Aphrodite -pudiendo intercambiar entre ambos- y con ellos deberá recorrer el castillo del diabólico Galious para enfrentarse a él y liberar el alma de su hijo Pampas, que aún no ha nacido.

Una secuela a la altura del original

Ahora que te he presentado el contexto, deberás saber que el bueno de Francisco Téllez de Meneses, alias Unepic Fran, creó su gran éxito UnEpic, inspirado por el amor a The Maze of Galius. Pero su amor por este juego de MSX no murió aquí, ya que quiso hacer un maravilloso homenaje en forma de secuela no oficial del mismo para el microordenador MSX2, y por fin, el pasado 2023, vio la luz uno de sus títulos más especiales: Pampas & Selene: The Maze of Demons. Este año ha dado el salto con la versión para PC, que incluye alguna mejora, pero que respeta su esencia de 8 bits. Ha llegado el momento de que te armes con tu espada y tu varita mágica y me acompañes en esta aventura tan emocionante.

Pampas & Selene: The Maze of Demons, una historia de dioses y demonios

Hace mucho tiempo un clérigo oscuro invadió el reino de Greek. Popolon y Afrodita entraron en su castillo y se enfrentaron a hordas de enemigos hasta vencer al malvado clérigo. Años después de esta batalla, una fuerza sobrenatural surgió en el condado de Mogdoss, invadiendo pueblos y aldeas. El ejercito del reino de Greek hizo frente a innumerables hordas de muertos vivientes en una guerra sin tregua.

Mientras tanto, dos héroes, Pampas, un valeroso guerrero e hijo mayor de Popolon y Afrodita, y Selene, la hija menor y estudiante de hechicería, fueron al castillo de Mogdoss, lugar donde se había originado la invasión, para encontrar la fuente de tal poder… y destruirlo de una vez por todas. Protegidos por los dioses, sabían que deberían luchar con monstruos y demonios y superar mortíferas trampas, pero eran la única esperanza de todo el reino.

Pampas & Selene: The Maze of Demons continúa la historia planteada por Konami en Knightmare II: The Maze of Galious y lo hace con naturalidad y con muchos guiños a la obra original. Acostumbrado al humor que caracteriza a los títulos de Unepic Fran, me sorprendió al principio no encontrar sus divertidas bromas, pero es algo que olvidé pronto. Y es que la narrativa sencilla de este juego me hizo descubrir el tremendo respeto del autor por The Maze of Galious, al que ha hecho un homenaje precioso y en el que ha conseguido que se sienta como una verdadera secuela. ¡Menuda carta de amor al cartucho de MSX!

Un divertido y desafiante metroidvania

Jugar a Pampas & Selene para mi es volver a sentirme como cuando era un niño y vivía diferentes aventuras a través de la pantalla del ordenador o la tele del salón en mi NES y Super Nintendo. Su jugabilidad es de estilo retro, que se dice ahora, saltos entre plataformas calculados al milímetro, esquivar trampas que quieren acabar contigo y derrotar a enemigos que te ponen en verdaderos apuros en más de una ocasión. Acción y plataformas de la vieja escuela, ¡Rock & Roll en 8 bits!

Durante el juego manejamos a Pampas o a Selene, pudiendo intercambiar entre ambos con una tecla o botón. Cada uno de ellos tiene una jugabilidad diferente, Pampas es un guerreo más centrado en el combate cuerpo a cuerpo con espada y escudo y que además puede lanzar flechas, por su parte Selene es una hechicera que ataca con rayos con mayor alcance y que a distancia lanza una poderosa bola de fuego. Además, cada uno de ellos tiene habilidades diferentes que irán desbloqueando a medida que suben de niveles y se ganan el favor de los dioses. Deberás combinar los recursos de cada uno de ellos para superar los obstáculos que se presentan en tu camino. Incluso, el juego permite jugar en cooperativo local y disfrutar a dobles, como en los viejos tiempos.

Descubre un mapa repleto de secretos

En el trascurrir de la aventura nuestros dos héroes irán encontrando diversos objetos que nos aportan habilidades, otros que son necesarios para superar las misiones que nos encomiendan cada uno de los ocho dioses de la mitología griega que encontramos, e incluso alguno para superar obstáculos en el mapa que al principio impiden nuestro avance. Además, también podremos encontrar armas y equipamiento que potencia a nuestros héroes y sus ataques y defensas, algo que vendrá bien en la lucha contra el mal.

El juego cuenta con un gran diseño de niveles con varias zonas dentro del castillo, al estilo metroidvania, cuyo acceso se irá desbloqueando a medida que avanzamos. Para conocer nuestra posición, objetivo y las salas que hemos visitado, y las que nos quedan por visitar, contamos con un mapa amplio y que tendrás que consultar en más de una ocasión. Para desplazarnos entre zonas tendremos mecanismos como teletransportes, atajos y una serie de elementos que evitarán dar paseos en exceso, aunque en alguna ocasión lo tendremos que hacer, pero nos ayudará a subir de nivel y que nuestros héroes sean más resistentes y fuertes.

Enfréntate a poderosos enemigos y gánate el favor de los dioses

A lo largo de Pampas & Selene deberemos superar 10 mazmorras con sus desafiantes jefes finales. Cada uno de estos retos laberínticos cuentan con una ambientación distinta (la de hielo, la de fuego,…) y nos presentan diferentes puzles y enigmas que deberemos resolver para encontrar ocho runas y poder invocar al demonio final y así superar la mazmorra.

Los combates con los jefes son muy divertidos y están muy bien diseñados, casi todos te matarán alguna que otra ocasión, hasta que te aprendas sus patrones de ataque y movimientos o sepas como atacarles y puedas vencerlos. Creo que Unepic Fran tiene un don para hacer enemigos finales desafiantes, difíciles y muy gratificantes. Vencerlos es muy, muy, pero que muy satisfactorio, sobre todo el último, que se las trae. El juego en conjunto me ha encantado pero estas batallas están a un nivel impresionante.

Un homenaje gráfico y musical a toda una época

«Cuidar los detalles como norma» esa es la clave a la hora de realizar el apartado artístico de Pampas & Selene. Mantener una estética retro muy parecida a Knightmare II: The Maze of Galious pero con unos escenarios repletos de vida, con fondos llenos de sentido y que no distraen al jugador, con personajes bonitos y bien animados a base de píxeles y con unos enemigos temibles diseñados con maestría por un veterano del pixel art, Francisco Wis ‘Nenefranz’. Desde los objetos del inventario hasta las animaciones de la introducción o del final, todo luce bien y tiene esencia de una época donde los 8 bits reinaban, donde muchos empezamos nuestro camino como personas y jugadores… bendita nostalgia.

Sonoramente contar con las manos del compositor Javier García ‘Gryzor87’ siempre es sinónimo de calidad en el producto final, lo saben en Abathor, Super Hydorah, Maldita Castilla y The Curse of Issyos, entre muchos otros. Las melodías de la banda sonora son de estilo chiptune hechas para la acción más épica y los efectos de sonido te llevan al pasado de un golpe. Ambos ayudan a crear la ambientación ideal para Pampas & Selene ¡Qué buena elección!. Destacar que puedes cambiar durante el juego entre la versión de PC, grabada con Korg Triton synthetizers, Roland JV-1080 y Yamaha DX7 FM sounds, y la versión original de MSX.

Conclusión

En conclusión, Pampas & Selene: The Maze of Demons es la secuela no oficial, soñada por muchos, de un clásico de MSX, el mítico Knightmare II: The Maze of Galious. Es un juego de acción y plataformas de la vieja escuela, la de los 8 bits, que te hará disfrutar mientras exige tu mejor versión para vencer. Una forja de héroes o por lo menos un forjador de tolerancia a la frustración de los desafíos. Con mecánicas de RPG y un diseño de mapa tipo metroidvania, es un juego que te dará muchos ratos de diversión, a mi me ha durado más de 12 horas.

Su historia es la épica lucha de dos héroes contra las hordas del mal, sus gráficos un homenaje a los juegos de MSX y de una época pasada, y su banda sonora, del experimentado Gryzor87, una oda chiptune a los juegos de antes, y que suena de maravilla. Imprescindible.

Hemos realizado este análisis en PC con un código proporcionado por Unepic Fran

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