Sinopsis
La colección Arcade Classics llega a su ansiado final con este cuarto y último tomo en el que se suben al escenario grandes títulos de la historia de las máquinas recreativas que merecieron mejor suerte. Algunos de estos arcades pasaron injustamente con más pena que gloria, y este libro ha llegado para reparar esta injusticia histórica.
En este volumen también nos reencontraremos con los clásicos españoles de Gaelco, echaremos un vistazo al pasado, el presente y el futuro de la industria, conoceremos nuevas formas de jugar a tus arcades favoritos y, por supuesto, no dejaremos de viajar en nuestra máquina del tiempo particular para volver a la era dorada de los salones recreativos y seguir revisitando grandes títulos fundacionales de la historia de los arcades.
Todo ello con reproducciones a todo color y de gran calidad del arte conceptual de cada juego, y un amplio repaso a cada uno de los 50 juegos que redondean y ponen punto y final a esta magnífica colección.
Reivindicando obras atemporales
Los que crecimos durante la época dorada de los salones arcades (o salones recreativos) en España guardamos, sin duda, algo más que un recuerdo. Es inevitable que al nombrar esas palabras mágicas no nos transportemos instantáneamente a aquellos recintos (muchos de ellos de aspecto y pulcritud discutibles) y sus mil historias: desde esperar pacientemente nuestro turno para echar los cinco duros, a ver como otros juegan, los piques con los amigos, o grabar nuestras iniciales en el ranking. Son tantas las historias como las personas que tuvimos la fortuna de vivir aquellos momentos y que nos marcarían de por vida.
Dejemos algo claro: el arcade no está muerto, así de sencillo. Aunque en España, en su vertiente comercial, sí sea así, no ocurre lo mismo en muchas partes del mundo. Pero quedémonos en el terreno patrio, porque a día de hoy disponemos de multitud de espacios donde poder disfrutar de una buena tarde echando unas partidas. Tenemos asociaciones maravillosas dedicadas en cuerpo y alma a la preservación, coleccionismo y difusión de esta cultura. Multitud de niños de aquella época que, ya crecidos, se han vuelto unos verdaderos artesanos de estas máquinas.
Algunos de estos entusiastas del retro se encargan de recuperar ese pedacito de historia del medio y dárnoslo en un formato ameno, entretenido, y con su justa dosis de nostalgia. ¿Cuántos no recuerdan alguna arcade mítica de su niñez? ¿Realmente fue exitosa? O, por el contrario, ¿quiso el destino que nos encandilásemos y la tengamos en un pedestal, aunque en realidad fuera un producto del montón para su compañía? Parece imposible pensar en aquellos muebles como algo «de segunda» pero, para sorpresa de muchos, realmente fue así (y con más títulos de los que imaginas). Hoy nos vamos con Arcade Classics Round 4, de Enrique Segura Alcalde, Eduardo Arancibia y Juan Medina, y publicado por Dolmen Editorial. Lo cuales nos traen una muestra de aquellos títulos míticos, infinidad de datos y curiosidades, y muchas sorpresas más.
Pasado y presente, nostalgia y actualidad
Es muy complicado reseñar exhaustivamente este libro, básicamente porque necesitaría el triple de espacio de lo que se podría considerar razonable aquí. Una vez te embarcas en su lectura te das cuenta de que no estás solo ante una selección de juegos con un escueto texto, o un top donde se eligen los de siempre, nada de eso. Aquí vas a encontrar crónica histórica, multitud de datos y curiosidades, un poco de intriga de palacio, piratería, juegos fundacionales, clásicos atemporales y verdaderas bizarradas que jamás pensarías que existieron. Todo ello mediante una prosa muy directa, sencilla, y hasta cierto punto desenfadada, muy al estilo de las revistas de videojuegos de aquella época (y que personalmente me parece un acierto).
A lo largo de sus casi 400 páginas, los autores hacen un recorrido no solo por lo clásico (eso sería ir a lo fácil) sino que ponen parte del foco en los muebles actuales y de como franquicias de éxito como Silent Hill, Tekken o Street Figher aún tienen mucho que decir en este aspecto. Contamos con las últimas entregas de sagas míticas como The House of the Dead y Time Crisis, y algunas maravillas técnicas como Jurassic Park Arcade. Aunque que no se me malinterprete, por supuesto que tendremos una buena dosis de Space Invaders, Asteroids, Centipede y toda la tropa al completo, pero con un enfoque distinto. Esta vez nos cuentan infinidad de curiosidades que muchos seguramente no conozcamos: su desarrollo, sus orígenes como resultado de fracasos en acuerdos de licencias, los primeros récords registrados, torneos, incluso algún suceso triste. Además, tendremos apartados temáticos como videojuegos de Capcom, de fantasía, y uno dedicado exclusivamente al arcade de terror ¡Maravilloso!
Pero sus autores se guardan lo mejor para el final. Los broches de oro (así, en plural) vienen en los últimos tramos. Primero tendremos un capítulo completo donde se repasa la trayectoria de la compañía española Gaelco donde veremos arcades tan míticos como el Radikal Bikers (con su control en forma de manillar de moto) o Football Power (donde chutábamos pateando un balón conectado al mueble). En otro capítulo, tendremos un repaso a toda la escena española en cuanto a asociaciones de retro y arcade, con fotos de los recintos, localización y entrevistas a sus responsables. Y para finalizar, por si fuera poco, una amplia selección de los últimos títulos publicados y que se han visto materializados con un mueble propio. Un verdadero regalo para los fans.
Un libro casi perfecto
Que quede muy claro: el libro es sobresaliente en su planteamiento y sus textos. Los autores desbordan pasión y conocimiento a partes iguales, lo vas a pasar como un enano leyendo, créeme. Lamentablemente no puedo decir lo mismo de su maquetación, la cual es, sin lugar a dudas, la pata coja de este producto dada su irregularidad. Dejadme explicarme.
El libro está lleno de imágenes de archivo de una calidad extraordinaria. A cada juego, asociación y entrevistado le acompaña un reportaje fotográfico de muy alto nivel. Tenemos capturas de juegos a gran resolución y pósters originales de versiones tanto nacionales como internacionales. Toda una delicia visual para el fan. No obstante, a todo ese cuidado y mimo le acompaña cosas como logos pequeños, maquetación general mejorable, o una distribución de páginas irregular, donde un juego termina en una página par y el siguiente (o siguiente) en impar, rompiendo la armonía del diseño y provocando que las secciones se cierren abruptamente o que no empiecen donde debería sin una distribución lógica. Además, es importante resaltar que, puntualmente, encontramos imágenes creadas con IA generativa a modo no ilustrativo o capturas reescaladas y suavizadas mediante técnicas similares.
Creo que puedo hablar, a mis años, de lo importante que es el cuidado de este tipo de productos en lo visual. Cuando un fan del retro y arcade compra un libro o revista de esta temática, espera ver imágenes originales y fidedignas sin artificios, reescalados o suavizados. Dicho de otra forma: prefiero ver píxeles grandes como ruedas y de mala calidad antes que algo pasado por un filtro, generado artificialmente o tratado con un software automático. La comunidad a la que va dirigida este libro es, en su mayoría, muy purista. No nos importa ver una foto difuminada o en blanco y negro de una cabina, al contrario, nos gusta. Este tipo de productos apela al fan y a la nostalgia, por lo que maquetarlo de una forma tan irregular usando, además, técnicas modernas (y cuya situación general es, ahora mismo, delicada) no le hace un favor.
Aún así y con todo, no te quepa la menor duda de que, al menos en lo textual, estás ante un muy buen libro. Un producto casi redondo. Pero permitidme que me quede con la parte buena, como siempre. Porque nada más terminar de leer este gran tomo, he sentido una ganas impresionantes de volver a conectar mis viejas consolas a mi televisión de tubo. Sacar una tarde para volver a mi querida Arcade Planet en Sevilla y pasar una tarde entera jugando a esos maravillosos títulos. Volver a pasarme por enésima vez Tumblepop y Knights of the Round, sufrir de lo lindo con Splatterhouse, y disfrutar de una intensa sesión de The House of the Dead 2 (y su machacón «RE-RE-RE-RE-RELOAD! RELOAD!» ).
El arcade nos ha visto crecer, y nosotros a él. Nos ha acompañado siempre. Forma parte de nosotros. No entiende de edades ni de rasgos sociales, razón o condición. Y aunque en España ya no existan los salones recreativos de antes, la cultura arcade está más viva que nunca. Adaptando la célebre frase de H.P. Lovecraft (modificada en Juego de Tronos): No está muerto lo que no puede morir.
Conclusión
Arcade Classics Round 4 no solo es un repaso por los títulos clásicos, es un viaje lleno de curiosidades y datos, de recordar lo viejo mirando con ilusión lo nuevo. Un manifiesto de una época desaparecida en España pero que, paradójicamente, está más en forma que nunca. Un cierre de colección casi perfecto que se ve lastrado por decisiones de diseño puntuales que empañan el resultado final.
Autor
Clase dual (Programador/Filólogo), antes era solodev y ahora estoy en proyecto de divulgador e investigador académico en game studies, próximamente multiclase. Friki a tiempo completo y amante del videojuego de terror en todas sus facetas. Creo contenido, juego, leo manga y escribo, a veces varias de estas cosas a la vez.
